¿Jugarán Alabama y Clemson el sábado? Este enfrentamiento suena como un partido que debería jugarse en un campo de fútbol por un título nacional en el otoño, tal vez incluso en enero. Ahora, están luchando por su primer viaje a la Final Four en March Madness.
Crimson Tide, cuarto cabeza de serie (24-11) y Tigers, sexto cabeza de serie (24-11), se enfrentarán el sábado por la noche en el Crypto.com Arena, con el Tide como favorito por tres puntos, según FanDuel Sportsbook.
The Tide solo apareció en Elite Eight una vez, en 2004 con el entrenador Mark Gottfried, perdiendo ante Collegiate University.
“Si tenemos éxito, esta será la mayor victoria en la historia del baloncesto de Alabama”, dijo el viernes el entrenador Nate Oats.
Los Tigres no habían llegado tan lejos en el Torneo de la NCAA desde 1980, cuando el futuro jugador de la NBA, Larry Nance, se unió al equipo. Su victoria sobre Arizona, segundo cabeza de serie, en las semifinales de la Región Oeste provocó grandes celebraciones a nivel local.
“Todo el mundo siempre habla del fútbol de Clemson y del gran apoyo que tienen”, dijo el base Joseph Girard III. “Es fantástico saber que estamos recibiendo mucho de eso ahora”.
Bajo leyendas como Bear Bryant y Nick Saban, Alabama ha ganado 18 campeonatos nacionales de fútbol. Clemson ganó tres juegos, dos con el actual entrenador Dabo Swinney, y ambos superaron a Alabama para ganar el título. Los equipos se enfrentaron cuatro veces consecutivas en el College Football Playoff de 2016 a 2019, y Alabama ganó los otros dos juegos (el juego por el título de 2016 y las semifinales dos años después).
“La mayoría de la gente pensaría que jugaremos aquí en el Rose Bowl”, dijo Oats.
Alabama se promociona como un campus donde nacen leyendas, por lo que llegar a la Final Four elevaría el programa de baloncesto.
“Probablemente será una leyenda en el campus”, dijo el guardia Rylan Griffen.
Oats le da crédito al ahora retirado Saban por permitir que Tide se concentre en lo que sigue: el juego, la jugada, la posesión. También tomó prestada la frase “veneno para ratas” que Saban usa para describir los elogios de los medios.
“Les dije: ‘Si queréis llegar a la Final Four, debéis ser lo suficientemente disciplinados como para apagar el veneno para ratas, centraros en lo que tenéis que hacer durante las próximas 24 horas y estar preparados para ganar esto’. “Equipo”, dijo Oats. “Porque cualquier otra cosa es una completa distracción”.
La Universidad de Alabama fue noticia al derrotar a la Universidad de Carolina del Norte, primera cabeza de serie, 89-87 en las semifinales de la Región Oeste. Liderando la carga estuvo el estudiante de último año Grant Nelson, quien anotó 19 de sus 24 puntos, 12 rebotes, cinco bloqueos y acertó 10 de sus 13 tiros libres en la segunda mitad. Mark Sears, el máximo anotador de la temporada, anotó 18 puntos, pero se limitó a dos tiros de campo en la segunda mitad.
“Creo que definitivamente van a tener una dura batalla”, dijo el delantero de Carolina del Norte, Harrison Ingram. “Sólo en términos de su tiro, su ritmo, su tamaño y su atletismo, especialmente cuando hacen tiros”.
Clemson derrotó al segundo favorito Arizona 77-72. Chase Hunter anotó 18 puntos y P.J. Hall añadió 17 puntos para los Tigres, que limitaron a los Wildcats a 5 de 28 triples y 25 de 67 en total.
Más tarde, en el vestuario, Girard recibió una llamada FaceTime de Swinney. El entrenador de fútbol también le envió un mensaje de texto al entrenador de los Tigres, Brad Brownell.
“Hay muchos conflictos con sus amigos que son fanáticos de ‘Bama'”, dijo Brownell. “Me dijo esta mañana que realmente necesitamos ganar, así que incluso podría apostar algunas cenas con sus viejos amigos”.
La última vez que estos equipos se enfrentaron fue el 28 de noviembre, cuando Clemson ganó 85-77 en Tuscaloosa. Los Tigres tuvieron cuatro jugadores con anotaciones de dos dígitos y se limitaron a un 34% de tiros. Sears lideró a Alabama con 23 puntos y Nelson con 14 puntos.
“Definitivamente hay un elemento de venganza”, dijo el guardia Aaron Estrada. “Nadie quiere perder dos veces contra un equipo que cree que puede vencer”. “Simplemente nos dará más energía y jugaremos más duro”.
Clemson es un equipo veterano liderado por Hall, Girard e Ian Schiefferin. Los Tigres mantienen a sus oponentes en el torneo de la NCAA por debajo del 40% de tiros.
“Han visto mucho, hecho mucho y experimentado éxito”, dijo Brownell. “Nuestros jugadores tienen mucha confianza unos en otros. Estamos jugando un buen baloncesto en este momento”.
informó Associated Press.
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