Los directivos sólo quieren sentirse reivindicados y Mikel Arteta puede disfrutar de una sensación de satisfacción personal después de que el Arsenal reservara su lugar en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Los Gunners no sólo superaron finalmente un obstáculo psicológico tras su séptima eliminación consecutiva en octavos de final en la máxima competición europea, sino que el portero David Raya fue el héroe de la noche.
Wendel y Galeno del Porto hicieron paradas cruciales en la tanda de penales, poniendo fin al debate sobre quién debería ser el número uno del Arsenal de una vez por todas.
Cuando Arteta decidió fichar al portero español Raya cedido por el Brentford a mediados de agosto, con la temporada ya en marcha, fue acusado de buscar una solución a un problema que no existía.
Al final resultó que, el guantero que fue despedido fue el internacional inglés Aaron Ramsdale. Fue nombrado en el Equipo del Año de la PFA la temporada pasada y no hizo mucho mal cuando el Arsenal peleó por el título.
La heroicidad de David Raya en la tanda de penaltis cuando el Arsenal venció al Oporto pareció un momento de reivindicación
El español salvó a Wendell y Galeno cuando los Gunners alcanzaron los cuartos de final de la Liga de Campeones por primera vez desde 2010.
Mikel Arteta reemplazó a Aaron Ramsdale por Raya y su decisión parece haber sido reivindicada
Pero el problema para los porteros es que sus valiosas salvadas y su consistencia a menudo se ven eclipsadas por errores devastadores, como el costoso empate 3-3 de Ramsdale contra Southampton en abril.
Quizás ese momento estaba en la mente de Arteta, o quizás sintió una necesidad apremiante de crear aún más competencia entre los puestos, pero rápidamente quedó claro que Raya usurparía el puesto de primera elección de Ramsdale.
Sin embargo, el propio Raya se tomó un tiempo para adaptarse después de asumir el cargo a mediados de septiembre, y no pasó mucho tiempo para que se cuestionara el juicio de Arteta.
Ramsdale era popular entre la base de fanáticos, perfectamente capaz y en sintonía con el estilo de juego de Arteta, pero estaba claramente cortado.
En septiembre, cuando Tottenham ganó un empate 2-2 en el Emirates, Raya fue criticada por no poder retener el centro que llevó al primer gol del empate de Son Heung-min.
El mes siguiente, después de algunas actuaciones incómodas contra Lens, Manchester City y Chelsea, Gary Neville dijo: “Se está poniendo difícil para él”. Tiene esa expresión de “ayúdame” en su cara.
“El problema es que tenemos un muy buen portero en el banquillo que no ha hecho nada malo”.
El debate resurgió a principios de noviembre durante el escándalo del VAR en la derrota por 1-0 ante el Newcastle.
Raya y Ramsdale se abrazan antes del derbi del norte de Londres de septiembre después de que el español reemplazó al internacional inglés como tapón número uno del Arsenal.
Ramsdale no estaba tan mal pero Arteta sintió la necesidad de reemplazarlo como portero
Raya se instaló en el equipo contra los Spurs, pero tuvo algunos tambaleos al principio.
Antes del controvertido gol de Anthony Gordon, se afirmó que todo el alboroto podría haberse evitado si Raya no se hubiera dejado caer sobre un centro de Joe Willock.
Pero el punto más bajo llegó en diciembre en Luton Town, cuando Raya fue culpado de conceder dos goles antes de que Declan Rice salvara el gol de la victoria en el tiempo adicional.
Perdió el balón para recoger un centro para que Elijah Adebayo saltara y se dirigiera a casa, pero luego permitió que el manso disparo de Ross Barkley se deslizara debajo de él.
El técnico del Luton, Rob Edwards, admitió más tarde que su plan de juego incluía apuntar a las debilidades de Raya. Es dudoso que sea el único entrenador de equipos rivales que esté de acuerdo con tal idea.
En ese momento, habría sido fácil para Arteta regresar a Ramsdale y descartar el experimento de Raya como un fracaso, ya que estaba claro que el Arsenal tenía la capacidad de permanecer en la carrera por el título.
Pero Arteta tuvo el coraje de mantenerse firme y mantuvo su fe en el portero que trajo a pesar de las críticas.
Desde entonces, Raya ha disfrutado de una impresionante racha de forma, con los Gunners liderando a Liverpool y City a ocho victorias consecutivas en la Premier League y ahora avanzando a pasos agigantados en Europa.
En el partido que se perdió, el partido del sábado pasado contra el club matriz Brentford, Ramsdale volvió a ser el centro de atención cuando Ioan Wissa anotó un gol.
Raya ha sido objeto de un escrutinio aún mayor después de que dos errores desafortunados provocaron goles contra el Luton.
El portero revoloteó en el córner y Elijah Adebayo cabeceó desde cerca.
Raya ha mantenido más portería a cero (nueve) que cualquier otro portero de la Premier League esta temporada y, a pesar de tener la tasa de éxito de salvadas más alta de la temporada (83,3 por ciento), el martes por la noche se sintió como un momento decisivo.
“Tenía confianza”, dijo Arteta sobre Raya después de los actos heroicos del tiroteo. “Se nota lo que tuvo que pasar y su tranquilidad en esos primeros días.
“Se puede ver el lenguaje corporal y sus decisiones. Ésa es una cualidad importante en un portero”.
El hecho de que Ramsdale fuera el primero en correr al campo y abrazar a Raya después de la parada crucial también dice mucho sobre las habilidades de gestión de jugadores de Arteta.
David Raya es héroe del Arsenal y recibe un gran abrazo de su compañero Aaron Ramsdale
La victoria en los penaltis significa que el Arsenal ha superado un importante obstáculo psicológico en Europa
A diferencia del resto del campo, ser portero suele ser todo o nada, pero Ramsdale no se quejó del descenso y mostró respeto al sindicato del portero apuntando en la misma dirección que el equipo.
Las cosas podrían cambiar en el verano y con el Arsenal ya decidido a fichar a Raya, Ramsdale podría tener que buscar otro lugar para jugar su fútbol.
Pero después de algunas luchas iniciales, Raya demostró que los instintos de Arteta eran correctos.
