Laken Littman
Analista de fútbol y fútbol universitario
ARLINGTON, TEXAS— La expresión del rostro de Greg Berhalter era la personificación del júbilo.
En el minuto 63 de la final de la Liga de Naciones de la Concaf, Gio Reyna posicionó perfectamente su cuerpo sobre el balón que rebotó en lo alto del área y disparó una volea rasa que superó al portero mexicano Guillermo Ochoa. Fue un gol sorprendente y técnico, que le dio a la Selección Nacional Masculina de EE. UU. una ventaja de 2-0 sobre sus rivales.
El marcador se mantuvo sin cambios durante el resto del partido, y Estados Unidos luchó contra un oponente físico y temperamental para perseverar y reclamar su tercer título consecutivo de la CNL.
Después de que Reyna anotara su segundo gol del torneo, corrió hacia la bandera de la esquina derecha, señalando el emblema de Estados Unidos en su pecho. Sus compañeros, tanto en el campo como en el banquillo, se le unieron saltando en círculo. Berhalter corrió por la línea de banda para unirse al grupo, con una sonrisa de alegría plasmada en su rostro.
A pesar de jugarse en los suburbios de Dallas, el público era pro mexicano y los fanáticos contrarios abuchearon después del gol de Reyna. Mientras los jugadores estadounidenses celebraban, un aficionado cercano les arrojó vasos de cerveza. Al ver esto en tiempo real, Berhalter se dirigió hacia Reyna y trató de protegerlo de otros objetos voladores.
Momentos después, Reina entró como suplente en el minuto 75. Tenía un límite de tiempo y empezaba a tener calambres, lo cual era de esperarse ya que el USMNT mantenía el liderato. Berhalter rodeó brevemente al jugador con el brazo mientras salía del campo. Ambos parecían felices.
“(Él) dijo algo que me hizo sentir orgulloso”, dijo Reyna, quien fue nombrada la Jugadora Más Valiosa del torneo, después del partido.
“Fue una noche larga. Pasaron muchas cosas después del partido”, dijo Reyna con una sonrisa, señalando con la cabeza a los jugadores que celebraban con cerveza y gafas protectoras en el vestuario después de la victoria. “Fueron palabras. Pero fue simplemente algo agradable. No fue nada especial, pero fue agradable”.
Todo esto demuestra lo lejos que han llegado tanto Berhalter como Reyna desde el drama que envolvió su relación en la Copa del Mundo de 2022. Después de que el equipo estadounidense fuera eliminado en octavos de final en el mismo torneo hace 15 meses, Berhalter reveló que casi envía a casa a un jugador desconocido debido a un mal comportamiento en las prácticas. Finalmente se reveló que ese jugador era Reina. Sus padres, el ex capitán del USMNT Claudio Reyna y el ex jugador del USWNT Daniel Egan, tomaron represalias llevando el incidente de violencia doméstica de décadas entre Berhalter y su actual esposa al mundo del fútbol estadounidense. El contrato de Berhalter expiró poco después, pero fue recontratado varios meses después.
Después de eso, mucho interés se centró en la relación entre Berhalter y Reina. ¿Reina será llamada al campamento? ¿Empezará? ¿Cómo está el ambiente? ¿Cómo afectará al equipo?etc.
Reyna fue convocada al USMNT en octubre pasado y fue titular en los últimos cuatro juegos de 2023. En el partido de semifinales del USMNT contra Jamaica el jueves, dio dos grandes asistencias en tiempo extra para ayudar a su equipo a ganar 3-1. Luego de ese partido, Reyna habló con los periodistas por primera vez desde que pasó todo después del Mundial.
“Obviamente, pasó lo que pasó”, dijo Reyna. “Pero creo que ambos hemos superado eso y estamos tan concentrados en el grupo que ya ni siquiera es un problema. Estamos mucho más allá de eso”.
Básicamente se hizo eco de ese sentimiento el domingo por la noche y agregó que después de reanudar el campamento juntos por primera vez el año pasado, sentía que todo esto había sido en vano.
“Si no hubiéramos hecho eso en el pasado, habría afectado al equipo y creo que eso fue lo más importante para ambos”, explicó Reyna. “Creo que los últimos campamentos en los que él ha estado aquí y hemos vuelto a estar juntos han sido bastante exitosos. Así que, sí, como dije, eso quedó en el pasado. Es así de simple”.
(Relacionado: Gio Reyna sobre el drama de Greg Berhalter: ‘Ya nos pasó a los dos’)
El tiempo cura. Incluso si ese no fuera el caso, no había manera de que el entrenador Berhalter pudiera evitar a Reyna. Reyna tiene sólo 21 años y se está consolidando como uno de los jugadores más valiosos del equipo.
“Honestamente, este niño es increíble”, dijo Tyler Adams. También anotó un gol espectacular justo antes del medio tiempo, dándole al USMNT una ventaja de 1-0. “Mucha gente habla del ruido que lo rodeaba y de todo lo que pasó. Pero a la edad de 21 años, todos los jugadores de nuestro equipo han pasado por situaciones como esa. Por supuesto, puede que no sea tan extremo. Fue durante el Mundial, pero a los 21 años no jugábamos el Mundial.
“Tiene ese coraje, tiene esa intensidad. Y si juega así todas las noches, estará jugando en un gran club de inmediato”.
El mes pasado, Reyna se unió al Nottingham Forest cedido por el Borussia Dortmund por el resto de la temporada. El tiempo de juego de Reyna fue escaso y su salud era cuestionable al ingresar a este campamento. Jugó 75 minutos contra Jamaica, entrando en el descanso y jugando hasta la prórroga. Luego anotó otros 75 puntos en la final contra México.
“Estaba decidido a superar esto y hacer lo mejor que podía y pensé que hizo un muy buen trabajo”, dijo Berhalter.
Berhalter habló apasionadamente sobre el talento del joven jugador, diciendo que él y Reina estaban “comenzando a ganar confianza” y trabajando pacientemente para reconstruir su relación después de la derrota en la Copa del Mundo.
“Puede desbloquear defensas y tiene muy buenas cualidades”, dijo Berhalter. “También creo que puede ser mediocampista y lo he dicho antes. Puede controlar muy bien el ritmo y cuando mete el balón en el bolsillo puede hacer el último pase, así que eso es bueno para él”. “La próxima evolución de él. Es un gran rematador en transición”.
Berhalter y Reina esperan que Reina pueda utilizar este impulso como trampolín para ganar más tiempo de juego en el club. Y para el USMNT, es especialmente alentador ver a Reina confiada y saludable en forma a medida que se acerca la Copa América este verano.
“Es perfecto aquí”, dijo el defensa Chris Richards sobre su compañero de equipo. “Ojalá continúe en esa forma”.
Laken Littman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de Strong Like a Woman, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX.siguela @LakenLitman.
Juan Reyna
America
Liga de Naciones CONCACAF
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