Con un lugar en Elite Eight en juego y el sur de California empatado con Baylor a 64 a 64 con menos de cuatro minutos restantes, el estudiante de primer año de Trojan All-America, JuJu Watkins, se sobrepuso a sus problemas de tiro y tomó el control.
“Era sólo una cuestión de darle la vuelta al juego”, dijo Watkins. “Y supe que tenía que hacer algo”.
Watkins anotó una jugada de 3 puntos que dio la ventaja a 3:13 del final y corrió por toda la cancha, terminando con 30 puntos y guiando a la Universidad del Sur de California, primera cabeza de serie, a una victoria por 74-70 sobre Baylor el sábado en el Torneo Femenino de la NCAA. .avanzó al Elite 8. Han pasado 30 años.
Watkins anotó nueve puntos seguidos para los Trojans al final del juego, impulsando una racha decisiva de 8-0. Mackenzie Forbes anotó 14 puntos y Raya Marshall tuvo 11 puntos y 16 rebotes para USC (29-5), que se enfrentará a la Universidad número 3 o al número 3. Jugarán contra la Universidad de Duke. .
“Al final del día, lo importante es la confianza que la gente tiene en mí”, dijo Watkins. “No disparé muy bien esta noche, pero cuando el juego está en juego, creo que mis compañeros confían en mí para ir a por canastas. Por suerte, estamos por encima de eso. Pude hacerlo”.
Sarah Andrews anotó 17 puntos para Baylor (26-8), que hace su vigésima aparición consecutiva en March Madness y obtiene su primer lugar en Elite Eight desde 2021, la última temporada de Kim Mulkey como entrenador de los Bears.
La USC ganó títulos nacionales en 1983 y 1984, pero la mejor racha de los Trojans en el torneo desde entonces se produjo en 1994, cuando perdieron ante Louisiana Tech en la final regional bajo la dirección de la entrenadora Cheryl Miller.
Watkins ocupa el segundo lugar en la lista de anotaciones de todos los tiempos para estudiantes de primer año, superando a Kelsey Mitchell de Ohio State (873 puntos en 2014-15). La joven de 18 años de Los Ángeles obtuvo 891 puntos y está a siete del récord establecido por Tina Hutchinson de la Universidad Estatal de San Diego en 1984.
Watkins, el segundo máximo anotador del país detrás de Caitlin Clark de Iowa, falló 20 tiros de campo, acertó 8 de 28 en total y 2 de 11 en triples, pero falló tiros libres. 13 intentos. Tira la línea.
“Aún es un trabajo en progreso”, dijo Watkins sobre su juego. “Incluso con 30, no fue mi mejor noche. Obviamente (estoy) simplemente haciendo lo que tengo que hacer para ganar. Esa es siempre la prioridad. Hacer las jugadas correctas a la defensiva. Pero simplemente haces lo que tienes que hacer”. incluso si fallas la elección”.
Los Trojans lideraban por 11 puntos en la primera mitad, pero Baylor cerró la brecha en el tercer cuarto y amplió la ventaja a 50-49 con un triple de Andrews.
Jada Walker hizo canastas consecutivas para darle a los Bears una ventaja de 57-53 al llegar al cuarto. USC rápidamente recuperó la ventaja en 59-57 con un triple de Forbes con 9:08 por jugarse.
El tiro en salto de Jada Walker faltando 4:51 le dio a Baylor una ventaja de 62-59. La bandeja de contraataque de Watkins y el posterior tiro libre dieron a los Trojans una ventaja de 67-64.
Andrews anotó dos triples en los minutos finales y acumuló un punto faltando 23 segundos, pero gracias en parte a los tiros libres de Watkins, los Bears no estuvieron más cerca.
“No querían darnos otros cinco minutos porque podría haber sido un resultado diferente”, dijo Andrews. “Lo dimos todo. Ellos anotaron algunos tiros importantes, pero simplemente jugamos en el momento. No podemos perder sin luchar”.
Fue el decimocuarto partido de Watkins esta temporada en el que anotó 30 o más puntos. Logró 28 puntos y 11 rebotes en la victoria por 73-55 sobre Kansas, avanzando al Sweet 16.
Watkins ya ostenta el récord de anotaciones en una sola temporada de la USC para cualquier jugador, hombre o mujer.
Los Bears usaron su físico para contrarrestar la ventaja de tamaño de la USC y tomaron una ventaja temprana de 7-2. Los troyanos, liderados por Watkins, que anotó ocho puntos, lideraban 18-16 al final del primer cuarto.
USC aumentó su ventaja a 24-19, pero Edwards respondió con un triple. Los troyanos lideraban 35-24 al final del segundo tiempo y 37-31 en el entretiempo.
“Pensé que cometimos algunos errores y siempre hay malas rachas en un juego tan grande”, dijo la entrenadora de Baylor, Nikki Collen. “Aprovecharon mucho el baloncesto de Baylor en la segunda mitad”.
informó Associated Press.
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