Laken Littman
Analista de fútbol y fútbol universitario
ARLINGTON, Texas — Al final del día, una victoria es una victoria.
Eso es lo que dijo el portero Matt Turner después de que la selección masculina de Estados Unidos derrotara a Jamaica 3-1 en tiempo extra el jueves. Después de conceder un gol en los primeros 31 segundos, los estadounidenses necesitaron algo de suerte para empatar con un gol en propia meta de Jamaica en el tiempo de descuento. Luego, Haji Wright anotó dos goles para casa en tiempo extra, ambos asistidos por Gio Reyna, y el USMNT se enfrentará a México en la final de la Liga de Naciones de la Concacaf el domingo.
El lado positivo es que los estadounidenses ahora están en posición de ganar su tercer título consecutivo de la Liga de las Naciones, lo cual es una buena recompensa para el equipo. Pero si se mira el panorama más amplio, es poco probable que una actuación como la que tuvo el USMNT en los primeros 95 minutos sea suficiente en un torneo más importante, como la Copa América de este verano y luego la Copa del Mundo de 2026 en casa. competencia más dura.
Este equipo lo sabe. Está claro que no han estado juntos desde su último campamento en noviembre, ya que solo practicaron una vez antes del partido del jueves contra todo el equipo. Y si bien una de las supuestas superpotencias del USMNT es la fuerte cohesión entre sus miembros, eso no siempre se traduce en victoria.
Los estadounidenses lucharon por derrotar a los Reggae Boyz hasta que un gol en propia puerta de Jamaica a los seis minutos del tiempo añadido obligó a la prórroga. No pudieron extender el balón, no pudieron adelantarse, no pudieron rematar en el último tercio.
“Creo que nos tomaron por sorpresa”, dijo Turner.
El gol mostró una frustración temprana, que se hizo evidente en el lenguaje corporal de los jugadores y aumentó a lo largo del partido. Aunque Estados Unidos mantuvo la posesión del balón en un 77,9% (ventaja de 25-6 en tiros), no pudo abrirse paso.
Los suplentes de la segunda mitad como Wright, Reyna y Tyler Adams, que jugaba para la selección nacional por primera vez desde el Mundial tras una serie de lesiones y cirugías, causaron impacto, pero podría haber habido más energía desde el principio.
“Pero nunca perdimos la esperanza”, dijo Turner. “Simplemente nos acercamos el uno al otro y seguimos buscando el gol porque sabíamos que uno de nosotros tendría la llave para el resto del juego”.
El entrenador Gregg Berhalter calificó el gol a pocos segundos del final como “un milagro” y dijo que era “un verdadero testimonio de nuestro grupo” que anotaron dos goles más en la prórroga y evitaron la tanda de penales.
El entrenador Berhalter dijo que su mensaje al equipo antes del partido fue un “discurso normal de Concaf” diciéndoles a sus jugadores que iba a ser un partido difícil sin importar quién estuviera en el campo. Jamaica se quedó sin muchos jugadores de primer nivel por varias razones.
“Creo que en algún momento entra por un oído y sale por el otro”, dijo Berhalter. “Realmente no lo entendieron porque era un juego típico de Concacaf. No creo que pudiéramos aceptarlo realmente, especialmente al comienzo del juego”.
“Cuando aceptamos eso, fue cuando comenzamos a afinarnos y fue entonces cuando comenzamos a obtener una ventaja”.
El USMNT es todavía un equipo joven, con una edad promedio de sus jugadores de 24 años. Pero ya no son un equipo inexperto. De los 23 jugadores, 21 han ganado títulos anteriores de la Liga de Naciones y la mayoría ha jugado en Europa y participado en la Copa del Mundo.
“Creo que eso es normal”, continuó Berhalter. “Los jugadores estaban muy concentrados e hicieron un gran trabajo. No estamos satisfechos, pero estábamos muy emocionados de volver y jugar juntos, así que dijimos, está bien, (el juego) seguirá su curso. “Pero hay que hacerlo. invertir tiempo en jugar. “Cooperar entre sí, construir combinaciones, construir relaciones en el campo. Y en lugar de simplemente jugar en el papel, tienes que salir y competir”.
“Pero en mi opinión, mostraron mucho espíritu y mucha perseverancia, y eso es de lo que estoy más orgulloso”.
Después del partido, Adams dijo que el equipo no celebró la victoria en absoluto.
“En realidad, estábamos un poco decepcionados. Sentimos que habíamos perdido porque sabíamos que podíamos haberlo hecho mejor y sabíamos que podíamos haber terminado el juego en los primeros 90 minutos”, dijo Adams. “No fuimos competitivos en los primeros momentos, pero tuvimos fe hasta el final. A veces se necesita un poco de suerte para pasar, y eso es exactamente lo que tuvimos”.
Todo equipo de calidad tiene días malos. Pero el USMNT necesita objetivos mucho mejores si quiere mantener todos sus objetivos intactos: éxito en la Copa América, éxito en la próxima Copa del Mundo y crecimiento del juego en Estados Unidos.
El jueves encontraron el camino hacia la victoria. Tendrán otra oportunidad el domingo cuando se enfrenten a sus rivales México por el trofeo. La victoria dará a los estadounidenses más confianza de cara a un verano ajetreado.
“Hay que profundizar y descubrir cómo obtener resultados cuando no es tan fácil”, dijo Turner. “Hubo muchas cosas buenas, pero parecía que tal vez no iba a ser nuestra noche. Encajar un gol, especialmente en el primer minuto, nunca es una buena manera de marcar la pauta después de tanto tiempo sin estar juntos”. .”Y la última vez que nos reunimos todos fue en Trinidad (perdimos 2-1) contra Trinidad, así que a medida que avanza el juego definitivamente empiezas a ver fantasmas.
“Pero creo que eso habla del carácter del equipo. Pudimos profundizar y realmente obtener los resultados que necesitábamos”.
Laken Littman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de Strong Like a Woman, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX.siguela @LakenLitman.
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