El regreso de DJ Horn a NC State juega un papel clave en un inesperado puesto en la Final Four MEAS MAGZ

DJ Horn ha recorrido un largo camino hasta la Final Four.

El guardia de 6 pies 2 pulgadas y 180 libras era un pequeño recluta no reclutado de la base de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh. Fue un mediocampista dominante durante dos años en Illinois State y luego un anotador confiable en el programa de conferencias de poder Arizona State.

Y ahora es una estrella del baile de bienvenida con dos títulos. Jugó su única temporada con el Wolfpack, completó una de las carreras más improbables de la Final Four y regresó a Arizona State menos de una hora después de su última estadía universitaria con el Sun. demonios.

“Cada uno tiene su propio camino”, dijo Horn el viernes.

“Al regresar después de todo el viaje y todo eso, regresar (a la Universidad Estatal de Carolina del Norte), había mucho amor y gente que me respetaba por mis luchas y mi viaje para volver a donde estoy. Puedo decir que él me mostró eso”.

Horn encaja perfectamente con el Wolf Pack de cara al partido de semifinal nacional del sábado contra Purdue, la primera vez que North Carolina State juega desde el “Cardiac Pack” en 1983 bajo el mando del fallecido Jim Valvano. Esta es la primera vez desde que ganó el título. Se convirtió en un anotador explosivo en el perímetro como parte de un doblete con la incondicional estrella de March Madness, DJ Barnes Jr., en la pintura.

Y debido a que su conexión con Raleigh le da a NC State el foco de atención que normalmente tiene para competir con los rivales vecinos de la Conferencia de la Costa Atlántica, la Universidad de Duke y la Universidad de Carolina del Norte, es difícil imaginar que este momento sea importante para alguien más. Ahora puedo estar más agradecido.

“Pensamos que era muy importante traerlo de regreso a Raleigh”, dijo el entrenador del Wolfpack, Kevin Keatts.

El jugador que ahora tiene esta oportunidad es muy diferente al jugador que dejó North Carolina State como un jugador de tres estrellas para jugar para los Redbirds en la Conferencia del Valle de Missouri. Dio un salto adelante en su segundo año allí, promediando 15,1 puntos y lanzando un 44,6% desde el campo y un 42,4% desde el rango de 3 puntos en 2020-21, lo que le valió un lugar en el proyecto de ley de la NCAA que abre la puerta a los jugadores. Se convirtió en un jugador atractivo que llegó a tiempo. Puedes transferirte a una nueva escuela sin perder ninguna ausencia.

Eso finalmente llevó a Horn a la Universidad Estatal de Arizona.

“Cuando lo trajimos desde Illinois State, vimos lo productivo que era”, dijo el entrenador de los Sun Devils y ex jugador de Duke, Bobby Hurley. “Esperaba que su juego despegara y pasara del nivel medio al siguiente nivel, y no me decepcionó. DJ no prometió nada cuando se unió a nuestro programa. Era un hombre, pero luchó por ello. .”

Horn inició 62 partidos durante dos temporadas con los Sun Devils, promediando 12,5 puntos. Eso incluye su regreso a March Madness después de perderse el campo de la NCAA por segundo año consecutivo. Horn tuvo una gran actuación en el único partido del torneo de Arizona State, superando al defensor Rondell Walker para crear espacio e inmediatamente anotando un triple para empatar el juego con 15,6 segundos restantes, terminando con 17 puntos, el máximo del equipo, en la derrota. Al TCU.

“DJ es un luchador, cree en sí mismo”, dijo Hurley. “Como muchos escoltas pequeños, ha estado jugando con una lesión en el hombro. Una vez que se pone en marcha y comienza a hacer algunos tiros, piensas, oye, es un tipo peligroso y será mejor que tengas cuidado. Bien. Creo que su confianza y la fe crecerá.”

Por esa época, los Keats buscaban ayuda en la defensa en todo el país mientras reorganizaban su plantilla después de perder al dúo de alto puntaje Jarquel Joyner y Tel’Quvion Smith. El desarrollo de Horne llegó en el momento perfecto. Fue una de las principales incorporaciones del Wolfpack, que logró grandes avances la temporada pasada.

“Una vez que entré a la casa, (Keats) básicamente me dio la llave”, dijo Horne.

“Lo primero que me dijo fue: ‘Necesito que hagas esto, quiero que seas el líder, quiero que seas el personaje principal'”. Conoce tu juego y lo que quieres hacer este año. esto, no podía dejar pasar esta oportunidad. “

Joel Justus, entrenador asistente de escoltas del Wolfpack, dijo que Horn desarrolló su confianza y tuvo una temporada exitosa en las mayores antes de alcanzar el nivel de conferencia de poder y jugar en 159 juegos universitarios. Dijo que llegó sintiéndose fortalecido y confiado.

“Es un día completamente diferente en el baloncesto universitario porque entrenas a jugadores experimentados”, dijo Justus. “Estás entrenando a jugadores que están en situaciones. Así que es una experiencia más colaborativa tanto para los jugadores como para los entrenadores… Cuando lo trajimos aquí, fue un poco como, “Oye, este es tu primer año”. ‘ En el baloncesto profesional, hay que tratarlo de esa manera. “

Horn estuvo a la altura del desafío, promediando 16,8 puntos, el máximo del equipo, durante el avance de nueve juegos de NC State que llevó a un título del Torneo ACC (el primero desde 1987) y una improbable aparición en la Final Four. Los aspectos más destacados incluyen anotar 29 puntos en el juego por el título de la ACC, que finalmente derrotó al sembrado No. 1 de Carolina del Norte en la región de la NCAA, y luego anotar 39 puntos y seis triples en victorias sobre Marquette y Duke. Fue una victoria. Los Blue Devils eliminaron al Wolfpack, número 11, del grupo Sur.

Esta carrera recuerda la carrera milagrosa del Wolf Pack hace 41 años, y 2024 se incluirá en la historia del Wolf Pack junto con los equipos de 1983 y 1974 que ganaron el campeonato nacional. Esta racha incluye una racha ganadora de siete juegos que incluyó derrotar a UCLA en la Final Four y poner fin a la racha de John Wooden.

Horn admitió que cuando dejó Arizona State el año pasado, soñó un poco con la posibilidad de regresar allí para jugar la Final Four. El viernes, cuando Wolfpack salió a la cancha para la práctica abierta, él estaba haciendo precisamente eso, sonriendo ampliamente y sacudiendo la cabeza al ritmo de la música de la banda Wolfpack durante el evento festivo.

Como todo lo demás, los cuernos también pueden saborear sus arrugas.

“Ya estaba planeando volver aquí y visitar a mis muchachos y todo”, dijo Horn. “Pero un viaje pagado y una Final Four, no hay nada mejor que eso. Simplemente verlo cerrar el círculo y tenerlo frente a mí ahora, estoy listo para aprovecharlo”. “

informó Associated Press.

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